Le miracle n’a pas eu lieu au stade des Costières. Les Crocodiles ne sont pas parvenus à vaincre Lyon et ils se sont logiquement inclinés 5-2. La conséquence est terrible puisque cette nouvelle défaite, la 20e de la saison, condamne Nîmes Olympique à la relégation en Ligue 2.

Nîmes Olympique se trouvait devant un défi énorme au moment d’attaquer cette 37e journée de Ligue 1. Les Crocodiles ont alors deux points de retard et une différence de buts très défavorable (-11 pour les Canaris et -26 pour les Crocodiles) à rattraper au FC Nantes. La mission paraissait déjà compliquée, mais quand on sait que Nîmes doit affronter Lyon et Rennes, cela relève plus du miracle que de l’exploit. Dans la cas où le NO serait parvenu à battre l’OL, il aurait aussi fallu que Nantes s’incline à Dijon qui est déjà condamné à la relégation en Ligue 2.

Pour ce match capital, Pascal Plancque a décidé de reconduire pratiquement le même onze de départ qui a gagné 3-0 à Metz, une semaine plus tôt. Le seul changement se trouve au poste de latéral droit avec la titularisation de Burner à la place de Paquiez blessé. La rencontre ne tardait pas à s’enflammer avec un premier ballon de Ferhat pour Ripart sur le côté droit, et le centre du capitaine nîmois ne peut pas être repris par Koné qui s’était jeté (5e).

Quelques secondes plus tard, Marcelo, le défenseur lyonnais, ajuste très mal une passe à Lopes et Koné, qui se trouve en embuscade, en profite pour ouvrir le score (1-0, 6e). Nîmes ouvre la porte d’un exploit salvateur, mais la joie gardoise est de courte durée. Tout d’abord du côté de Dijon, c’est le FC Nantes qui prend l’avantage, mettant un grand coup à l’enthousiasme nîmois. La suite est un long calvaire pour le NO. C’est d’abord Paqueta qui égalise pour l’OL à la suite d'une première frappe lyonnaise contrée par la défense nîmoise (1-1, 8e).

Les visiteurs se livrent à un pilonnage en règle de la cage nîmoise. À deux reprises (10e et 13e), Reynet repousse des frappes tendues d'Aouar. C’est ensuite Depay qui tire des 20 mètres, Reynet repousse et Toko-Ekanbi rate le cadre pourtant déserté (15e). À force de plier, l’arrière-garde nîmoise finit logiquement par céder. Sur une contre-attaque rondement menée par l’OL, Depay crochète Ueda avant d’ajuster l’infortuné Reynet (1-2, 21e). En plein naufrage, le NO subit les offensives visiteuses.

Reynet multiplie les parades pour éviter le pire, le gardien de but nîmois s’interpose deux fois face à Toko-Ekambi (24e et 25e). À la suite d’une frappe de Dubois, le dernier rempart nîmois repousse une nouvelle fois et Paqueta récupère le ballon et marque le troisième (1-3, 25e). Avant la demi-heure de jeu, la rencontre est pliée et le maintien des Crocodiles aussi puisque tous leurs concurrents s’imposent dans le même temps. Les joueurs de Pascal Plancque sont même heureux de ne pas rentrer aux vestiaires avec un déficit plus important.

Même si l’espoir est quasiment nul, les Nîmois ont au moins le mérite de se reprendre au début de la seconde période. Un court temps marqué par une frappe de Ripart qui oblige Lopes à se coucher. Mais la machine lyonnaise est impitoyable et après un ballon perdu par Fomba, Paqueta sert parfaitement Aouar qui trompe une nouvelle fois Reynet (1-4, 55e). Les Crocodiles boivent le calice jusqu’à la lie, mais à la suite d’un bon pressing de Fomba, le ballon parvient à Koné qui ouvre son pied droit et réduit l’écart (2-4, 62e).

L’OL baisse un peu le pied et Ripart tente sa chance, son tir est détourné et il passe à ras-du-poteau de Lopes (67e). La fin de rencontre est éprouvante pour les fans du Nîmes Olympique. Ils voient leur équipe sombrer en encaissant un cinquième but. Celui-là est réussi par Slimani à deux minutes du terme (2-5, 88e). Mais il y a bien longtemps que l’enthousiasme avait quitté le stade des Costières. Avant même la dernière journée, Nîmes est officiellement relégué en Ligue 2. La tête basse, les Crocodiles regagnent les vestiaires. C’est sur ce triste naufrage que les Nîmois disent adieu au maintien. Les Crocodiles ne seront restés que trois saisons en Ligue 1 et nul ne sait quand ils la retrouveront.

Pascal Plancque : « Je ressens de la tristesse, forcément, beaucoup de déception. On s'accrochait à notre mince espoir malgré un calendrier ardu. Mais, avec une bonne étoile, on espérait quand même. Il y a beaucoup d'abattement dans le vestiaire, mais la marche était trop haute ce (dimanche)soir face à un Lyon obligé de gagner ici pour espérer une place en Ligue des champions.

« Pour battre Lyon, il aurait fallu faire le match énorme et parfait. Or, on a été trop friables, trop naïfs. On n'a pas fait le match qu'il fallait en termes d'intensité défensive » 

On n'a pas su défendre avec suffisamment d'intensité pour résister. Pour battre Lyon, il aurait fallu faire le match énorme et parfait. Or, on a été trop friables, trop naïfs. On n'a pas fait le match qu'il fallait en termes d'intensité défensive. On a aussi manqué de fraîcheur physique et mentale et, face à de grands joueurs, cela ne suffit pas. Mais ce n'est pas ce (dimanche) soir qu'on a perdu notre maintien. On est partis de loin. On n'a pas réussi. Je veux maintenant qu'on finisse le mieux possible à Rennes. »

Rudi Garcia (entraîneur de Lyon) : « C'est une victoire collective. On a fait ce qu'il fallait faire. Gagner ici, à Nîmes, en inscrivant cinq buts, c'est une jolie performance même si on a montré des imprécisions techniques. Tout se jouera sur le dernier match pour la Ligue des champions. À nous de battre Nice et, après, on verra si Lens est capable de battre Monaco à domicile. On est content du travail accompli. On a su vite réagir et égaliser dans ce match avec 17 tirs à la pause, dont 50 % cadrés. C'est une belle période. Maintenant, on veut être la seule équipe actuellement dans les quatre premières places à avoir pris neuf points lors des trois derniers matches de ce Championnat. On fera le maximum pour battre Nice et attraper au moins cette troisième place. On tirera le bilan après. »