Une nouvelle fois, les Crocodiles ont laissé échapper une précieuse victoire au stade des Costières. En concédant le match nul 2-2 face au Stade de Reims, les Nîmois laissent s’échapper le FC Nantes qui s’est imposé à Brest. Le maintien s’éloigne un peu plus et il faudrait désormais un miracle pour voir le Nîmes Olympique en Ligue 1 la saison prochaine.

C’est en position de 19es et relégables que les Crocodiles se sont levés ce dimanche matin. La situation est extrêmement préoccupante et le calendrier du NO n’incite pas à un optimisme démesuré. D’autant que le programme du FC Nantes, le principal rival des Gardois, paraît nettement plus facile. Mais indépendamment des calculs de fin de saison, une victoire face au Stade de Reims est impérative pour espérer seulement se mêler à la lutte pour le maintien.

Pour retrouver le chemin du succès qui fuit Nîmes Olympique depuis le 21 mars (2-1 à Lille), Pascal Plancque a choisi de faire trois changements dans son onze de départ. Landre, Benrahou et Paquiez sont donc titulaires en lieu et place de Fomba, Miguel et Alakouch. Quant aux Rémois qui restent sur une série de quatre matches sans victoire, ils arrivent au stade des Costières sans pression puisqu’ils ont déjà décroché leur maintien.

Nîmes attaque la rencontre avec un 4-2-3-1 avec Benrahou placé dans une position qui lui avait réussi à ses débuts au NO, c’est-à-dire derrière l’attaquant. Les Crocodiles sont les premiers à se mettre en évidence avec un bon travail côté droit (100% issu du centre de formation) avec Ripart et Paquiez. Ce dernier centre au second poteau pour Meling qui remet à Ferhat qui ne peut pas reprendre correctement le ballon (5e).

L’entame encourageante se confirme trois minutes plus tard avec une magnifique ouverture de Sarr pour Ferhat à la limite du hors-jeu, mais le Nîmois échoue sur Rajkovic (8e). Pour clôturer le premier quart d’heure, Sarr frappe un coup-franc qui passe juste au-dessus de la transversale de Rajkovic (15e).

Après ce temps fort mais stérile des Nîmois, les Rémois se montrent à leur tour dangereux avec une contre-attaque initiée par Chavalerin qui lance Dia. L’attaquant de SR échappe à Ueda et Landre mais le tir est repoussé par le pied gauche de Reynet (15e). Après un bon début, Nîmes s’éteint et les Champenois en profitent. Sur un ballon perdu au milieu de terrain par Sarr, le Rémois Mbuku décoche une frappe à l’entrée de la surface de réparation qui trompe Reynet (0-1, 31e). Un but terrible pour les Nîmois car dans le même temps, Nantes mène Brest 2-0. Sonnés par cette ouverture du score, les Crocodiles semblent perdus sur le terrain et la moral atteint. La pause arrive à point nommé pour remobiliser les troupes.

Les joueurs de Pascal Plancque reviennent sur la pelouse avec pour mission de renverser une rencontre bien mal embarquée. Fomba remplace Sarr et le milieu de terrain entrant récupère un ballon et le donne à Deaux dont le centre est cafouillé par Ferhat mais bien repris par Ripart (1-1, 47e). Nîmes égalise et débute ce second acte de la meilleure des façons. Quant à Ripart, il réussit son 10e but de la saison. Les intentions et la confiance sont de retour côté Crocodiles et tour à tour, Paquiez et Meling tentent leur chance.

Les intentions sont meilleures chez les Nîmois mais Reims n’est pas inoffensif pour autant. Reynet doit sortir le grand jeu trois fois en deux minutes (65e et 66e). La rencontre s’emballe légèrement et Fomba n’est pas loin de tromper Rajkovic sur une frappe cadrée (68e).

Les efforts nîmois sont logiquement récompensés quand, sur une superbe ouverture de Fomba, Ferhat remet parfaitement de la tête à Koné qui donne l’avantage aux Nîmois (2-1, 72e). Un but qui change et qui remet les Crocodiles dans la course au maintien. Et qui constitue un maigre mais si précieux avantage. Mais la joie gardoise est de courte durée... Après un centre qui se transforme en tir et avec l’aide d’un poteau, Flips égalise (2-2, 80e). Un renversement de situation terrible pour les Crocodiles qui ne méritaient pas un tel coup du sort.

Un nouvelle fois, le moral des Gardois est touché. Dans la temps additionnel, Ferhat donne un bon ballon à Fomba au point de penalty qui rate inexplicablement les cages rémoises (90e+1). Un manque de précision qui coûte la victoire aux Nîmois. Dans le même temps, Nantes s'impose à Brest et le NO compte trois points de retard sur les barragistes. Il faudra maintenant un exploit majeur des Nîmois, qui affronteront Metz, Lyon et Rennes, pour rester en Ligue 1. L'espoir fait vivre.

Norman Jardin.

35e journée de Ligue 1. NÎMES OLYMPIQUE – STADE DE REIMS 2-2. Stade des Costières. Mi-temps : 0-1. Rencontre disputée à huis-clos. Arbitre : M. Millot. Buts pour Nîmes : Ripart (47e) et Koné (72e). Buts pour Reims : Mbuku (31e) et Filips (80e). Avertissement à Nîmes : Paquiez (45e). Avertissements à Reims : Zeneli (19e) et De Smet (55e).

Nîmes : Reynet – Paquiez (Burner, 87e), Ueda, Landre, Meling – Sarr (Fomba, 46e), Deaux (Ahlinvi, 85e) – Ferhat, Benrahou (Eliasson, 64e), Ripart – Koné (Duljevic, 85e). Remplaçants non utilisés : Nazih, Guessoum, Miguel, Aribi. Entraîneur : Pascal Plancque.

 Reims : Rajkovic, Foket, Muntesi, Abdelhamid, De Smet – Lopy, Cassama (Flips, 72e), Chavalerin – Dia, Zeneli (Kutesa, 64e), Mbuku. Remplaçants non utilisés : Diouf, Cafaro, Maresic, Doucoure, Drammeh, Sierhuis et Touré. Entraîneur : David Guion.

Pascal Plancque : « L'état d'esprit seul ne suffit pas. Il faut mettre d'autres ingrédients pour gagner des matches en Ligue 1. On avait fait le plus dur en effaçant notre retard et en menant au score, on avait montré des ressources pour réagir avant d'encaisser un but venu de nulle part, une frappe un peu vicieuse avec un poteau rentrant. C'est ainsi. On a pourtant montré du contenu dans ce match et eu des occasions. Et puis on a quand même été capable d'y croire jusqu'au bout. On a gommé des erreurs. On s'est créé des situations, mais la réussite nous fuit, on n'est pas récompensé. Cela va bien finir par tourner. Cela doit tourner. Tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir. Ce serait aujourd'hui un miracle si l'on se maintenait directement, mais la place de barragiste est toujours possible. Je peux encore compter sur mes joueurs. Ce dimanche, il y a de l'abattement, de la déception, mais on ne peut s'en prendre qu'à nous-mêmes et on assume. »

David Guion (entraîneur de Reims) : « On a connu des avertissements en entame de match durant cinq-dix minutes avant de prendre la maîtrise du jeu et de mener logiquement au score. Après, on a manqué de vigilance et de concentration comme face à Marseille après la pause et on a été pénalisé par un adversaire vaillant qui a des ressources mentales. Le rôle de nos entrants a été déterminant. Au final, ce match nul est logique. Notre onzième place est convoitée, on a un gros calendrier (Monaco, PSG et Bordeaux, N.D.L.R.) qui nous attend. Il reste maintenant à aller chercher un ou deux succès pour conserver notre rang, mais il va falloir pour cela performer et réaliser un exploit dès dimanche face à Monaco. »